Al sinds 1999 is Nederland het beste honkballand van Europa. Italië, Rusland, Griekenland, Groot-Brittannië, allemaal probeerden ze de afgelopen jaren Oranje van de titel af te houden. Zonder succes, diverse landen mogen dan in opkomst zijn, Nederland lijkt nog altijd een paar maten te groot.

De titelverediger laat momenteel ook in Duitsland zien waarom het Nederlands team in Europa een klasse apart is. In de eerste vier wedstrijden stond Oranje nog maar drie punten toe. Daarnaast scoorde Oranje zelf al wel 39 keer. Gister was België de klos. De Zuiderburen, onder aanvoering van DOOR Neptunus-speler Benjamin Dille, mochten elkaar na afloop de handen schudden dat ze de volle negen innings stand hadden weten te houden tegen het oppermachtige Oranje, maar veel meer was er niet om vrolijk van te worden voor de ploeg van manager Sven Hendrickx.

Nederlandse wervelwind

Hoe anders was dat voor manager Jim Stoeckel. De Amerikaan is dit jaar bij Nederland in een gespreid bedje terechtgekomen. Begin januari nam hij de taken over van Rod Delmonico, die de voorkeur gaf aan andere werkzaamheden. Stoeckel nam de functie maar wat graag over. Uit ervaring wist de Amerikaan, die sinds 1981 al diverse keren als bondscoach bij Oranje terugkeerde, wat hij aan het Nederlands team heeft.

In juni verzamelde hij een zeer ervaren groep honkballers bij elkaar, voegde daar enkele nieuwkomers bij en kon vervolgens achteroverleunend toezien hoe zijn nieuw gevormde team de ene na de andere overwinning aan elkaar reeg.

Tijdens de Haarlemse Honkbalweek won Oranje al 7 wedstrijden op rij, inclusief een monsterzege tegen een sterk Cubaans team. In Duitsland gaat de Nederlandse wervelwind nietsontziend verder.

Welkome aanvulling

De manier waarop de overwinning tegen België gister tot stand kwam, moet Stoeckel meer dan tevreden stemmen. Oranje speelde dit duel foutloos, draaide twee keer een uitstekend dubbelspel en kreeg alleen een loper op het tweede honk toen Steven Delanoy in de derde inning een tweehonkslag sloeg. Dat had alles te maken met een ijzersterk gooiende Kevin Heijstek.
De pitcher van DOOR Neptunus toonde aan een welkome aanvulling te zijn naast de azen Diegomar Markwell, Rob Cordemans, David Bergman en Leon Boyd. Heijstek stond slechts vier hits toe in acht innings en zorgde er daarmee voor dat de Nederlandse bullpen andermaal werkloos moest toekijken. In de negende inning mocht closer Dave Draijer voor de vorm nog komen opdraven. Hij liet met twee strikeouts zien dat het met zijn vorm ook wel goed zit dit toernooi.

Datzelfde geldt ook voor de slagmannen van Oranje. In negen innings werden veertien hits bij elkaar geslagen. Drie klappen leverden Nederland echter de overwinning op. In de tweede inning sloeg Bas de Jong de bal voor een solohomerun het TVC Stadium in Stuttgart uit.
In de vijfde inning volgde Dirk van 't Klooster, net in de wedstrijd gekomen als pinch-hitter, zijn voorbeeld. De speler van Corendon Kinheim nam daarmee Michael Duursma (honkslag) en Eugene Kingsale (vier wijd) mee over de thuisplaat. In diezelfde slagbeurt bracht Raily Legito na zijn tweehonkslag de voorsprong bovendien op 0-5.

Finalepoule

De derde hekklap vertrok van de knuppel van Eugene Kingsale. Hij sloeg, met opnieuw Duursma aan boord, de bal over de omheining in de zesde inning. Toch slaagde Oranje er niet in de wedstrijd al in zeven innings te beslissen. Bryan Engelhardt en Sidney de Jong zorgden in de zevende inning nog wel voor het achtste en het negende punt, maar nummer tien strandde op de honken.
Daar moest Nederland nog twee innings op wachten, alvorens Vince Rooi met een opofferingsslag Bryan Engelhardt naar huis kon slaan. Zodoende bepaalde Oranje in de negende inning de eindstand op 0-10. En dat was een mooi resultaat voor een wedstrijd, waarbij voor Nederland niets meer op het spel stond. De Belgische ploeg verloor gisterochtend zijn derde wedstrijd en zakte daarmee terug naar de vijfde plaats in de poule. België is zodoende uitgeschakeld voor deelname aan de finalepoule. En dus neemt Oranje het resultaat tegen België niet mee naar de volgende ronde.

Oranje had zich namelijk door het resultaat van de overige teams al wel verzekerd van de finalepoule. Samen met Duitsland en Frankrijk voegt Nederland zich vanaf donderdag bij de beste teams uit poule B om te strijden om de Europese titel. Dit wordt in ieder geval Italië en naar alle waarschijnlijkheid ook Griekenland. Groot-Brittannië kan het derde team uit poule B worden, die zich plaatst. Maar dan moesten de Britse honkballers gisteren wel winnen van Griekenland.
De 10-0 winst eerder deze week van Nederland tegen Frankrijk wordt eveneens meegenomen. Vanavond sluit Nederland de voorrondes af met een wedstrijd tegen het nog ongeslagen Duitsland. De twee teams spelen dan om poulewinst in poule A. Maar belangrijker is dat de uitslag van dat duel eveneens mee wordt genomen naar de finalepoule.

Aanvallend lieten de Nederlandse honkballers gisteren tegen België weer duidelijk van zich spreken. Maar liefst veertien hits werden er verzameld. Sidney de Jong sloeg er drie in vier slagbeurten. Eugene Kingsale (2 uit 4), Bryan Engelhardt (2 uit 4), Michael Duursma (2 uit 4), Bas de Jong (2 uit 5) en Raily Legito (2 uit 5) sloegen er elk twee. Dirk van 't Klooster zorgde in drie slagbeurten voor zijn tweede homerun van dit toernooi.

Bron: www.honkbalsite.com
Foto's: Rob Jelsma